Всего четыре месяца назад в автокатастрофе погибли их мать с отцом. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена училась на отлично, ее любили в школе за красоту и обаяние. Теперь же ей приходится постоянно носить маску — улыбаться, делать вид, что все в порядке, хотя внутри пустота.
В новом учебном году в их школе появился необычный новичок. Его зовут Стефан Сальваторе. Он держится особняком, выглядит притягательно и немного таинственно. Между ним и Еленой почти сразу возникает необъяснимое понимание, тихое влечение. Но девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он давно отверг насилие, стараясь существовать в мире людей, не привлекая внимания. Однако его брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон живет ради интриг, власти и жажды крови.
Теперь эти двое, связанные кровными узами, но такие разные, втягивают в свой древний конфликт Елену, ее близких и весь тихий городок Мистик Фоллз. Борьба идет не только за жизнь, но и за души тех, кто оказался на пути.