26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, химик Валерий Легасов оставляет в тайнике шесть аудиокассет. На них записаны его личные воспоминания. В тот же день его находят в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался. Мощный взрыв вызвал сильнейший пожар.
Пожарные расчёты, поднятые по тревоге, прибыли практически мгновенно. Они не были экипированы для работы в условиях радиации. Никто из них тогда не понимал, что они оказались в самом центре событий, которые позже назовут величайшей техногенной катастрофой.
Руководство станции в срочных донесениях в Москву сообщало, что положение стабилизировано. Утверждалось, что уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде комиссии на место. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его немедленно отправили разбираться в ситуации непосредственно на месте аварии.